在 Virginia 的最新版預告里，一片鮮紅的羽毛緩緩飄落，覆蓋住了你的視線，而沿著根根絨毛的脈絡，零星片段不斷閃過。純黑與血紅下，老派罪案氣息撲面而來，像極了經典偵探劇的開場。甚至是，開發商 Variable State 的黑白LOGO動畫，以及游戲畫面上下的黑色邊框，都向你宣示著 Virginia 與影視的緊密聯接，而它也的確是一部另類的無聲“游戲劇”。
Variable State 制作，505 Games 發行的 Virginia，按照官方介紹，是一款第一人稱的單人驚悚游戲。事實上，黑色偵探劇一詞反而顯得更為恰當。啟發自90年代一系列經典科幻電視如《雙峰》和《X檔案》，Virginia 像是一部當代游戲界的《冰血暴》或《真探》。制作組也毫不掩飾對導演大衛·林奇的喜愛，某種程度上，Virginia 完全就是對其影視風格的一種延續。
同《雙峰》的經典開頭一致：一個普通的美國小鎮，看似安靜平和的生活，因為一起罪案，而掀起了巨大的波瀾。在抽絲剝繭般的破案過程中，小鎮背后，人與人之間的黑暗秘密被挖掘出來，并延伸為對整個社會和國家真相的揭露。
Virginia 的劇情也是如此。在 1992 年虛構的維吉尼亞小鎮上，一個男孩莫名失蹤。你扮演剛畢業的 FBI 特工 Anne Tarver，與經驗豐富的調查員 Maria Halperin，一起展開了調查。隨著調查的逐步深入，危險也在步步緊逼。利益糾葛依次浮出水面，每個人似乎都有嫌疑。原本一起普通的失蹤案，上升到政府國家的層面。
這套獨特的影視化操作，原本在游戲中就不多見。尤其是 Virginia 與市面上同類敘事游戲不同。它不僅只是借用了一個影視形式的外在軀殼，更是將影視敘事嵌進了自身的游戲肌理里頭，成就了一款參與式的故事敘述游戲。
按照制作人的說法，Virginia 不是傳統的冒險解密游戲，也不是一款 L.A. Noire 式的角色扮演。你不需要進行解密完成挑戰，而只需要跟隨設計好的流程，進行簡單互動，推動劇情發展。游玩這款游戲的過程，更像是以電影主角的視角，觀看一場兩小時游戲電影。Virginia 不會像 Telltale 游戲一樣，強迫你做出各種情感道義的選擇，甚至游戲將沒有任何對話，故事是在無聲敘述中展開進行的。
線性
在游戲都在盡可能通過各種手段，給予玩家看似足夠多的自由時，即使電影敘事意味極濃的 Heavy Rain 和 Life Is Strange，也賦予玩家一定權力主導故事走向。Virginia 卻完全反其道而行，完全剝奪玩家游戲中的自由。你只能按照安排好的流程走，去體驗一個精心設計的故事。
在游戲的不同場景里，你的視角和行動都是嚴重受限的。你只能按照游戲的設計，在不同場合做一些簡單交互后，迅速切換到下一個場景。這些按照順序出場的場景和互動體現了游戲極端的線性。但游戲敘事走的不是這樣簡單的線性流程，而是在精心剪輯中將不同片段混合交織。
剪輯
游戲借鑒了影視的剪輯技巧，場景都發生在對話前或對話后。在場景切入淡出的快速切換中，悲傷的臉龐、死去的小鳥、莫名出現的水牛，夢境和現實交織、不同時間與空間的敘事片段拼接起來，形成了蒙太奇般的敘事效果。在這些沒有對話缺乏連貫的場景中，敘事是不可信賴的。
創作者想要挑戰的是游戲傳統的敘事方式：無盡的過場動畫、過度的背景獨白，反對故事體驗造成了極大干擾。這種大膽的新型設計下，片頭就沒有任何背景介紹式的緩沖，劈頭蓋臉，所有或顯或隱的信息撲面而來。玩家反而從這些不確定的信息中，開始自行拼湊和理解整個故事。
場景與聲音
游戲畫面采用了一種夸張化的卡通風格：細膩的 Low-Ploly、巨大的陰影以及對比極鮮明的色彩。與現實產生疏離的畫面，像對生活的戲劇化擬仿。這種畫面風格下的虛構小鎮，學校、政府、廢棄的礦區等不同場景，以及涌動其上的黑暗，失真的畫面設計反倒促成了一種影視化的形式統一。
缺乏人物對話和語音，游戲音效作用顯得極重。按照主創的說法，游戲音效制作極為精良，將最大限度地還原現實。音樂則用來連接不同的場景，提示戲劇化的重要時刻，并在關鍵時刻觸發情感。整體的聲音設計希望達成的效果是：通過聲音與敘事的結合為玩家提供一份電影化的敘事體驗。
人物
在氛圍和故事之外，人物也被格外重視。正如主創對影視角色的理解：盡管有些夸張和陌生，但他們依舊非常真實。觀眾理解他們的動機，羨慕他們的勇氣，也同情他們的弱點。游戲中出現的人物，不論是小鎮居民，還是工作搭檔。與他們來往的過程中，伴隨故事進展，關系不斷深入，人物性格也顯得愈發飽滿。
更有趣的是，游戲在主人公緊張的調查間隙，還設計了一份特別的獨處時光。坐在酒吧或咖啡館里，點上一杯喝的，聽著周圍的聲音出神發呆。悲傷、陌生、害怕、責任、愧疚和失去，諸般感受在這份難得的平靜中得到釋放，并與每個普通玩家產生情感共鳴。與純粹的觀看不同，游戲角色此刻不再顯得干癟疏離。
留白
取消了對話和語音的創意可謂大膽。這個設計最早源自開發資金的限制，但在仔細考量下，主創卻意外發現其與游戲無比契合。在這些無聲場景中，過多對話反而會干擾敘事節奏，影響情感體驗。留白則需要玩家最大限度地去調動感官。
在主創看來，這就如同進入一幢圖書館，你會不由自主地噤聲屏息。不需要過多的介紹，就自行開始了探索。在游戲干凈直接的留白外，預留的是一份完整的故事。接觸了解不同人物的過程，也是在發現這個城鎮，以及背后的社會人情。
Virginia 對 Gone Home、Dear Esther、Kentucky Route Zero 等敘事方式都有一定借鑒，但啟發最大還要屬 Brendon Chung 于 2012 年制作發行的 Thirty Flights of Loving：極簡的場景設計，怪異的方塊人物，卻通過電影化的剪輯拼接手段使故事進展呈現出一份戲劇張力。這讓主創們看到了游戲進行電影化敘事的可能。
成立于 2014 年 1 月的 Variable State，由分居都柏林和倫敦的 Jonathan Burroughs 和 Terry Kenny 組建。兩人在 Rockstar、Rare 和 Electronic 有著十多年從業經歷，參與過眾多 3A 游戲的開發，但獨立開發才讓他們感受到了個人化創作的自由。工作室處女作 Virginia 自14年公布后，就處于潛心的開發之中，徹底消失在公眾面前。同所有小作坊的緩慢開發進程一樣，隨著工作室規模不斷擴大，幸運得到資金援助，游戲因此得以擴充，畫面和聲音也在不斷完善，發售日一再推遲。
有趣的是，即將發售的 Virginia 剛好撞上了一次集體性的懷舊風潮。隨著劇集《雙峰》、《X檔案》的重啟，以及 Netflix 大火的《怪奇物語》的推出，制作組想為玩家提供一份大衛·林奇式的游戲體驗：混合世俗與離奇。這部結合了互動機制與電影敘事的黑色偵探劇，是否能夠有大衛·林奇的一點風采，我們“看”了再說。游戲預計9月22日登陸 steam、PS4、Xbox One。
