“Pathless”這個詞我一時沒反應過來，我百度了一下，看到兩種解釋：“無路的”、“人跡罕至的”。一開始我認為取后者比較合適，畢竟從賣相上來看，它比較符合對開放世界的描述。但通關以后我再回來看，我反倒覺得“無路的”更好，因為這個詞背后附著一層深意，“無路”正好是“開拓”的前提，而那也預示著真正的自由。
The Pathless
開發商：Giant Squid
發行商：Annapurna Interactive
發售日期：2020年11月12日
平臺：PS4、PS5、PC（Epic）、Apple Arcade
屬性：動作、開放世界
*本評測以Epic版為準
從字面上看，這個游戲的概念不容易理解，但只要上手五分鐘你就知道它是個什么游戲。這是一個自由的開放世界，非常安靜的開放世界，就像《旺達與巨像》那樣，幾乎沒有文字和語言，沒有NPC也沒有地圖。你找不到人說話，也不需要和人說話。從整個游戲開始，你就要獨自闖蕩這個世界——當然，那頭鷹是后面的事了。
游戲的核心系統——無限沖刺，從開始階段就直接展示給玩家。簡單來說是這樣：在這個世界的任何地方，總是飄著很多“亮點”，只要你用弓箭射中它們，就會立即獲得沖刺能量，確保你在一定時間內保持沖刺狀態。當然，之所以說“無限”，是因為這些亮點的數量是非常多的，而且是均勻分布的，你幾乎永遠不會在消耗完沖刺能量之前找不到下一個亮點。因此，與其說是亮點，不如用“錨點”來描述更為合適，這一整個空靈的世界就是由無數錨點組合而成的。
這里有一個前提，你可能會納悶，我射不中怎么辦啊？畢竟那是射箭。但講究自由的制作人明顯不想在這方面難為你。這個游戲的射擊操作可以說是傻瓜式的，只要你的視野范圍內有錨點（當然也不能太遠了），那么按住RT就會自動瞄準離你最近的那一個，等待目標被準心裹住后（非常快，也就1秒左右），松手，這時候你射出去的弓箭必中。也就是說，要想完成一次長距離沖刺——比如一口氣趟完半張地圖，那么你幾乎是不用撒手RT的，只要把精力放在調整方向和躲避障礙物上就好。
關于地圖風格的設計，我是這樣認為的：正因為有了這么一套便捷又夸張的無限沖刺系統，所以地圖的面積才變得如此巨大。按往常的標準來看，這張游戲地圖中的填充物并不多，謎題、收集品之間的距離都很遠，但在沖刺系統的作用下，它們之間的腳程又被拉近了。所以你玩得時候并不會覺得空曠，這實在是一種巧妙的體驗。
地圖的另一個特征是立體感，就是說這個游戲不但地面空間大，它空中的空間更大。在得到鷹醬以后，你可以拽著鷹腿滑翔，這個玩法幾乎主宰了中后期流程。游戲中唯一的升級效果也是鷹醬的振翅，顧名思義，它可以在空中原地起跳到一個新高度。到我通關的時候，我的鷹醬已經可以連續振翅五次，平地起飛能垂直升到一座中型塔的塔頂。
實際上到了后期，我都很少在地面上移動了。幾乎每次都是從一個制高點上起飛，滑翔到另一個地方。當然，光滑翔是不過癮的，也不能發揮空中移動的優勢，所以你才需要利用空中的錨點——沒錯，空中也有錨點，空中也可以沖刺，只要你選的路線合適，并且多一點隨機應變的能力，那么你完全可以在一些高層建筑之間搭起空中走廊，從此告別陸地。
有一點容易被忽略，就是你在探索周遭的過程中手里是沒有地圖的。代替地圖功能的是“鷹眼”效果，按下Y，畫面會變得像掃描儀一樣，透視出整個地圖上的可疑地點。這些可疑地點都泛著紅光，你不會不知道它們在哪，而其中為流程所要征服的高塔最為明顯。
按流程來說，這個游戲是這樣的：每個高原由一個Boss鎮守，打敗它就可以飛到下一個高原。但在攻擊Boss之前，你要先拿到特殊的符文去征服三座高塔。而這個特殊的符文，就是探索世界的主要目的。
符文在鷹眼模式下是一個金色的小球，但有時候它們會受阻擋或距離限制而不得見。其實這里是曾經卡住我的一個地方，就是我死活都找不到下一個“金色小球”了，等我退出去冷靜一會，再回來的時候又發現它出現在我的視野里。而看見它是一回事，拿到是另一回事。這些符文就和那些隱藏著的收集品一樣，被各種各樣的謎題封鎖起來。有的需要開啟各種機關，有的需要利用你的射箭技巧。總體上謎題都不難，其中的邏輯規律也很簡單，只要耐心觀察，就可以找到破解之道。從這一點上來看，這個游戲的難度控制是很平穩的。
剛才提到曾經卡住過我的地方，也就是探索中偶爾出現的迷茫感，我倒不覺得這是一個短板。而要說真有什么東西讓我產生過抵觸情緒，那應該是代表著Boss襲來的那個紅色風暴。是這樣的，在Boss尚存時，你身處的這個高原會隨機升起一股紅色風暴，這股風暴會不斷擴大，如果你不小心被卷進去，那么接下來就要和Boss玩一場貓捉老鼠的游戲。這小游戲耗時不短，你贏了，Boss暫時消失，你輸了，掉升級經驗。而且無論輸贏，你還得花時間安撫受驚的鷹醬。所以也就是說，最好的選擇是你根本不玩，能躲就躲。但由于它的波及范圍太大，你又很難躲過去。那我最后只好通過SL大法（講真、效率很高）來刷新風暴的位置，把它刷到離我遠一點的地方。
提到Boss，這個游戲的Boss戰設計得真是用心良苦。算上最終Boss，游戲中一共有5場Boss戰。可千萬別小看這數量，每一場的質量都十分扎實，體現出強烈的“大場面”風格。
前四場Boss戰——也就是鎮守高原的靈獸，它們都分為兩個階段，一是追逐戰，二是正面對決。所謂追逐戰，是指Boss會在一個相當寬廣的范圍內快速奔跑，而你得活用沖刺技巧僅僅跟隨、直到可以用弓箭射中它的弱點。這個過程是相當有魄力的，前方是猛獸狂奔，后面是獵人追擊，其中還摻雜著各種隕石擲彈攻擊。這個過程也需要你用上一些沖刺時的進階技巧，比如射中錨點時的“小跳”，以及飛行和地面滑行的轉換等等。只要能不斷拉近距離，就可以獲得持續而強烈的成就感。
第二個階段就是正面對決了，說是正面對決，實際上就是把你和Boss圈在一個籠子里。Boss的巨型體格一覽無遺，它會用各種夸張的動作和彈幕攻擊你，而你要一邊躲閃一邊用弓箭——就像射擊錨點那樣還擊。讓我驚訝的一點是，這個階段的節奏控制得非常好。你要知道游戲中實際上是沒有其他戰斗手段的，你只有一手弓箭，而這很容易變得功利和枯燥。但事實上并沒有，在這個激烈的過程中，緊靠一手弓箭也能讓你緊張起來。既簡潔又不失趣味，還能呈上精彩的演出效果，這些Boss戰實在是不錯的樣板。
而至于最終Boss，我覺得相比前四個反而有點“蛇尾”了。雖然從表現方式上來看，這里的著墨明顯更多一些。但我覺得有的地方反倒用力過猛了，比如開戰之前的兩個預熱過程，多少有點冗長。而真正打起來后也沒有太出乎意料的橋段，和前四場相比，總覺得少了一些什么東西。
在最終Boss戰之后，是一個不出意外的結局。其實這種設定下倒也很難去講故事，畢竟整個流程中，除了短短幾次過場的交代外，就只剩下一堆殘骸狀的信息點去補充背景。而正義必勝的主題也不會出現逆轉，所以它應該不是一個能在故事上吸引你的游戲。
但話說回來，與故事相襯托的氛圍還是值得一提的。我覺得這里多少可以體現出《ABZU?》的經驗（同一個工作室），憑借不那么豐富的、甚至可以說是有點“素”的色彩制造出一個富有吸引力的神秘世界。鏡頭語言也是如此，這個游戲非常善用對比來表現景觀的磅礴，隨時隨地鏡頭都在準備拉遠，讓你不得不注意到遠端的事物。比如你出生的時候就可以直接看到最終Boss的宮殿，而整個過程你都在為拿到一張去那里的門票而奮斗。當然這個過程并不那么漫長，不搞全收集的話，只有6~7小時。即便搞全收集，也不會太久。而你也很有可能像我一樣缺失挑戰收集品的動力，因為所謂的回報只是升級經驗而已。
A9VG體驗總結
《The Pathless》的自由和速度感令人印象深刻。探索這個無拘無束的世界時，你永遠掌握著急速行進的節奏，并且能在過程中獲得莫大的快感。這套玩法也與流程中的節點進行了巧妙地結合，不管是解謎還是Boss戰，都給我留下了深刻的印象。雖然其中也有一些力道過猛之處，但總體上瑕不掩瑜。
A9VG為《The Pathless》評分：8/10，完整評分如下：
